Pourquoi arroser ses plantes à jour fixe ne marche pas

Arroser à jour fixe échoue parce que la soif d'une plante change tout le temps : avec la lumière, la saison, la température, le pot et sa propre croissance. Arrosez quand le substrat vous le dit, vérifiez-le avant chaque arrosage et ne vous servez d'un calendrier que comme rappel pour regarder.

« Une fois par semaine » est la réponse la plus fréquente à la question de la fréquence d'arrosage, et la raison la plus fréquente pour laquelle les plantes d'intérieur meurent.

Ce qui décide vraiment du séchage du substrat

La même plante dans le même pot peut avoir besoin d'eau tous les quatre jours en juillet et toutes les trois semaines en janvier. Ce qui change :

• La lumière. Plus de lumière signifie une croissance plus rapide et plus d'eau consommée. Une plante sur un rebord de fenêtre ensoleillé boit bien plus que la même plante deux mètres plus loin.
• La saison. Les jours courts de l'hiver ralentissent la plupart des plantes presque jusqu'à l'arrêt. Leur consommation d'eau baisse avec.
• La température et l'air. Un air chaud, sec et en mouvement sèche plus vite le substrat et les feuilles. Le chauffage en hiver peut assécher la surface alors que le fond reste mouillé.
• Le pot. La terre cuite respire et sèche vite ; le plastique et la céramique émaillée gardent l'eau plus longtemps. Les petits pots sèchent plus vite que les grands. Un pot sans trou de drainage ne sèche jamais par le fond.
• Le substrat. Les mélanges grossiers et aérés drainent et sèchent vite ; un substrat dense et tourbeux garde l'eau pendant des jours.
• La plante elle-même. Une plante à l'étroit remplit son pot de racines et sèche rapidement. Une plante fraîchement rempotée se trouve dans beaucoup de substrat mouillé qu'elle ne peut pas encore utiliser.

Un calendrier ne sait rien de tout cela. C'est pourquoi un jour fixe signifie presque toujours arroser trop souvent en hiver, et parfois trop peu en été.

Pourquoi trop d'eau est pire que pas assez

Les racines ont besoin d'air autant que d'eau. Dans un substrat qui ne sèche jamais, les pores restent pleins d'eau, les racines fines étouffent et pourrissent, et la plante ne peut plus boire. Le plus cruel : une plante trop arrosée s'affaisse et jaunit exactement comme une plante assoiffée, et le réflexe est d'arroser encore plus.

La plupart des plantes se remettent vite d'un léger manque d'eau. D'une pourriture racinaire, c'est beaucoup plus difficile. Dans le doute, attendez un jour ou deux.

Quatre façons de vérifier le substrat

1. Le test du doigt. Enfoncez un doigt dans le substrat jusqu'à la deuxième phalange, quelques centimètres. Sec, on arrose pour la plupart des plantes vertes ; humide, on attend.
2. La baguette. Pour les pots profonds, enfoncez une brochette en bois ou une baguette jusqu'au fond et retirez-la au bout d'une minute. Si de la terre sombre et humide y reste collée, il y a encore de l'eau là où sont les racines.
3. Le poids. Soulevez le pot juste après l'arrosage, puis quelques jours plus tard. Avec un peu d'habitude, vous sentez la différence entre mouillé et sec, surtout avec les petits pots.
4. Un humidimètre. Les sondes bon marché aident, mais ne donnent qu'une indication : elles mesurent la conductivité, que les sels et l'engrais faussent. Servez-vous-en pour comparer, pas comme verdict final.

Ce que « assez sec » veut dire dépend de la plante. La plupart des plantes vertes veulent les premiers centimètres secs. Les fougères et les calatheas préfèrent un substrat à peine humide. Les succulentes, les cactus, les sansevierias et les zamioculcas veulent un pot presque entièrement sec.

Bien arroser

• Arrosez copieusement. Versez lentement jusqu'à ce que l'eau sorte par les trous de drainage, pour mouiller toute la motte et pas seulement la surface.
• Laissez bien égoutter. Videz la soucoupe ou le cache-pot après quelques minutes. Un pot qui baigne dans l'eau, c'est le chemin le plus court vers la pourriture.
• L'arrosage par le bas marche aussi. Posez le pot 20 à 30 minutes dans un bol d'eau pour qu'il s'imbibe par le bas, puis laissez-le égoutter. C'est idéal quand le substrat est si sec que l'eau file sans le mouiller.
• Utilisez de l'eau à température ambiante et arrosez le matin quand c'est possible.
• Oubliez les petites gorgées. Un filet d'eau tous les deux jours garde la surface mouillée, prive les racines d'air et n'atteint jamais le fond du pot.

Les plantes qui font exception

• Les orchidées en écorce ne se prêtent pas au test du doigt. Arrosez quand les racines deviennent argentées dans un pot transparent, trempez le pot quelques minutes et laissez-le bien égoutter.
• Les fougères et les calatheas boudent si elles sèchent complètement. Arrosez dès que la surface commence à sécher.
• Les succulentes et les cactus aiment le rythme « tremper puis sécher » : un arrosage copieux, puis plus rien jusqu'à ce que le substrat soit sec jusqu'au fond.
• Les pots à réserve d'eau se vérifient aussi. Laissez la réserve se vider de temps en temps pour que le substrat respire.

Trouver le rythme de chaque plante

Vérifier à chaque fois ne veut pas dire deviner pour toujours. Après quelques semaines, la plupart des plantes montrent un schéma : celle-ci a besoin d'eau environ tous les cinq jours en été, celle-là toutes les deux semaines. Notez-le, ou laissez une application s'en souvenir.

Ce rythme change ensuite avec les saisons. Attendez-vous à ce que les intervalles s'allongent dès l'automne et raccourcissent quand la croissance reprend au printemps. Un rempotage, un déménagement de la plante ou une canicule le remettent aussi à zéro.

Un calendrier convient très bien comme rappel pour vérifier. Il pose problème quand il devient la raison d'arroser.

En résumé

• La soif d'une plante change avec la lumière, la saison, la température, le pot, le substrat et sa propre croissance.
• Vérifiez le substrat avant chaque arrosage : doigt, baguette, poids ou humidimètre.
• Arrosez copieusement, laissez bien égoutter, oubliez les petites gorgées.
• Trop sec se rattrape facilement ; trop mouillé mène à la pourriture racinaire.
• Les rappels servent à vérifier, pas à arroser sur ordre.

C'est ainsi que fonctionnent les rappels de Flora : chacun est une invitation à vérifier le substrat, pas un ordre d'arroser. Si vous passez parce que le substrat est encore humide, Flora le prend comme un signal et allonge l'intervalle ; elle allonge d'elle-même les rappels en automne et en hiver ; et pour les plantes d'extérieur, elle décale l'arrosage quand de la pluie est prévue.